Tratamientos contra el cáncer del seno

La mayoría de las mujeres con cáncer del seno serán sometidas a cirugía. Los dos tipos más comunes de cirugía son la cirugía de conservación del seno y la mastectomía.

Cirugía de conservación del seno

En la tumorectomía se extirpa sólo la masa en el seno y un borde de tejido normal del seno circundante. Si hay células cancerosas en el borde exterior de la biopsia (el margen) generalmente es necesario hacer más cirugía para extirpar cualquier cáncer remanente. Usualmente esta cirugía adicional consiste en repetir la tumorectomía, aunque algunas veces es necesario extirpar totalmente el seno (mastectomía).

En casi todos los casos de cáncer invasivo del seno, la radioterapia se administra después de la tumorectomía. Los médicos llaman a esta combinación (de tumorectomía y radiación) terapia de conservación del seno. Esta es una opción para la mayoría de las mujeres con cáncer del seno, pero no para todas. Aquellas que probablemente no deben someterse a una tumorectomía, o terapia de conservación del seno, incluyen:

• Mujeres que ya hayan recibido radioterapia en el seno afectado o en el tórax
• Mujeres con dos o más áreas de cáncer, en el mismo seno, muy separadas entre sí como para ser extirpadas a través de una incisión
• Mujeres cuyas tumorectomías, incluyendo cualquier tumorectomía repetida cuando sea necesaria, no pudieron extirpar por completo sus cánceres
• Mujeres con ciertas enfermedades del tejido conectivo que afectan la piel (especialmente esclerodermia o lupus) que hace que los tejidos del cuerpo sean especialmente sensibles a los efectos secundarios de la radiación
• Mujeres embarazadas que requerirían radiación durante el embarazo
• Mujeres cuyo tumor mide más de 5 cm (2 pulgadas) y no se puede reducir su tamaño con tratamiento antes de la cirugía

La radioterapia, como parte de la terapia de conservación del seno, puede algunas veces ser omitida. Las mujeres que pueden considerar una tumorectomía sin la radioterapia tienen todas las características siguientes:

• 70 años de edad o más
• Un tumor de 2 cm o menos que ha sido extirpado completamente
• Un tumor que contiene receptores hormonales
• Ningún ganglio linfático afectado
• Recibió tratamiento con terapia hormonal (vea adelante)

Mastectomía

Este procedimiento consiste en la extirpar el seno por completo, incluyendo el pezón. La mastectomía es necesaria en algunos casos, y algunas mujeres optan por este procedimiento (vea la información más adelante sobre la selección entre tumorectomía y mastectomía).

Para describir el tipo de mastectomía se usan palabras diferentes dependiendo de la extensión de la cirugía en la axila y los músculos localizados debajo del seno. En un procedimiento de mastectomía simple (total), los cirujanos extirpan todo el seno pero no cortan ningún ganglio linfático ubicado debajo del brazo ni el tejido muscular ubicado debajo del seno. En una mastectomía radical modificada, los cirujanos extirpan todo el seno y algunos ganglios linfáticos axilares (debajo del brazo). En una mastectomía radical, se extirpa también todo el músculo debajo del seno. La mastectomía radical solía ser la mastectomía convencional, pero no es más eficaz, y hoy día se hace sólo pocas veces.

Cirugía de los ganglios linfáticos

En el tratamiento del cáncer invasivo, independientemente de si una mujer se sometió a una mastectomía o a una tumorectomía contra un cáncer invasivo, ella y su médico generalmente necesitan saber si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos. Si los ganglios linfáticos están afectados, las probabilidades de que las células cancerosas se hayan propagado a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo son mayores.

Drenaje normal de la linfa

Anteriormente los médicos pensaban que la extirpación de la mayor cantidad posible de ganglios linfáticos reduciría el riesgo de propagación del cáncer del seno y mejoraría las probabilidades de la mujer de lograr una supervivencia a largo plazo. Ahora sabemos que la extirpación de los ganglios linfáticos probablemente no mejore las probabilidades de supervivencia a largo plazo. Sin embargo, para seleccionar los mejores medicamentos que prevengan la recurrencia del cáncer, es importante saber si los ganglios linfáticos están afectados.

La cirugía para extirpar los ganglios linfáticos es la única manera de determinar con precisión si están afectados. Esto significa que se debe extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos de la axila. Hay entre 10 y 20 ganglios linfáticos en la axila. En la operación convencional llamada resección de los ganglios linfáticos axilares, todos estos ganglios linfáticos son extirpados. A menudo, este procedimiento es necesario. Sin embargo, en muchos casos, examinar los ganglios linfáticos puede hacerse con una cirugía más limitada que sólo extirpa varios ganglios linfáticos lo que causa menos efectos secundarios. A este procedimiento se le llama biopsia del ganglio linfático centinela.

Para algunas mujeres con cáncer invasivo, la extirpación de los ganglios linfáticos de la axila puede ser opcional. Esto incluye:

• Mujeres que tienen tumores muy pequeños y una expectativa tan favorable que es poco probable que el cáncer se propague a los ganglios linfáticos
• Casos en los que no afectaría si el tratamiento adyuvante es administrado o no
• Mujeres de edad avanzada
• Mujeres con otras condiciones médicas graves

La cirugía de los ganglios linfáticos no es necesaria en caso de carcinoma ductal puro in situ o carcinoma lobular puro en situ. Sin embargo, una biopsia del ganglio linfático centinela (vea información más adelante) puede hacerse si la mujer se va a someter a una cirugía (como la mastectomía) que haría imposible hacer el procedimiento del ganglio centinela si se llegara a encontrar cáncer invasivo en el tejido extirpado durante la cirugía.

La técnica quirúrgica utilizada para extirpar los ganglios linfáticos de la axila depende de las circunstancias personales de la paciente. Si hay ganglios linfáticos agrandados con aparente propagación del cáncer, o si se encuentra que los ganglios linfáticos están afectados por el cáncer, entonces es necesario hacer una resección completa de los ganglios linfáticos axilares. Sin embargo, en muchos casos los ganglios linfáticos no están agrandados y no es probable que contengan cáncer. En tales casos, se puede hacer un procedimiento de biopsia del ganglio linfático centinela más limitado.

En el procedimiento de biopsia del ganglio linfático centinela, el cirujano detecta y extirpa el "ganglio centinela", los primeros ganglios linfáticos en el que penetra un tumor. Estos ganglios linfáticos son los que con mayor probabilidad contienen células cancerosas. Para encontrar estos “ganglios linfáticos centinelas”, el cirujano inyecta una sustancia radiactiva y/o un colorante azul debajo del pezón o en el área alrededor del tumor. Los vasos linfáticos transportan estas sustancias hacia los ganglios centinelas y le provee al médico un "mapa de los ganglios linfáticos". El médico puede ver el colorante azul o detectar la radiactividad con un contador Geiger. Luego, el médico extirpa los ganglios para que un patólogo los examine, y cierra la incisión.

Si el ganglio centinela contiene cáncer, el cirujano extirpa más ganglios linfáticos de la axila (resección axilar). Esto podría realizarse al mismo tiempo o varios días después de la primera biopsia del ganglio centinela. Si el ganglio centinela no tiene cáncer, la paciente no necesitará más cirugía de los ganglios linfáticos y puede evitar los efectos secundarios de una cirugía completa de los ganglios linfáticos.

La obtención limitada de muestras de los ganglios linfáticos no es apropiada para algunas mujeres. La biopsia del ganglio linfático centinela sólo debe ser considerada si la puede llevar a cabo un equipo con experiencia en esta técnica. Además, sólo se lleva a cabo si hay un solo tumor que mide menos de 5 cm en el seno, y si al palpar los ganglios linfáticos durante el examen físico parecen estar normales. En el pasado, este procedimiento no se recomendaba en pacientes que habían recibido quimioterapia o terapia hormonal antes de la cirugía. Hoy día, la biopsia del ganglio linfático centinela se puede hacer en algunos de estos casos.

Efectos secundarios de la cirugía de los ganglios linfáticos

Los efectos secundarios de la cirugía de los ganglios linfáticos pueden causar molestias en muchas mujeres. Los efectos secundarios pueden ocurrir con la resección completa de los ganglios linfáticos o con la biopsia del ganglio linfático centinela. Sin embargo, los efectos secundarios son mucho menos comunes y menos graves cuando se hace el procedimiento de ganglio linfático centinela.

Los efectos secundarios de la cirugía del los ganglios linfáticos pueden incluir:

• Adormecimiento temporal o permanente de la piel de la parte interna del antebrazo.
• Limitación temporal de los movimientos del brazo y del hombro.
• Hinchazón del seno y el brazo, lo que se conoce como linfedema.

De estos efectos secundarios, el linfedema es el más importante, ya que si se desarrolla puede ser permanente. En la mayoría de las mujeres que desarrollan linfedema, esta condición causa molestias, pero no discapacidad. Nadie puede predecir cuáles pacientes presentarán esta condición ni cuándo. El linfedema puede presentarse inmediatamente después de la cirugía o incluso meses o años después. Ocurre en aproximadamente el 10% de las mujeres que se someten a una resección de los ganglios linfáticos axilares y en alrededor de 1% de las mujeres que se han sometido a una biopsia de ganglio linfático centinela.

Con el cuidado requerido, las pacientes pueden tomar las medidas necesarias para prevenir el linfedema o al menos mantenerlo bajo control. Hable con su médico para obtener más detalles.

Entre las medidas que puede tomar para ayudarle a prevenir el linfedema están:

• Evite la inserción de líneas intravenosas o la extracción de sangre en el brazo del lado de la cirugía de los ganglios linfáticos.
• No permita que le tomen la presión arterial en ese brazo. Si está en el hospital, infórmele a todo el personal de atención médica sobre su brazo.
• Avísele a su médico inmediatamente si su brazo o mano se siente tensa o hinchada. No ignore esto.
• Use una manga de compresión bien ajustada, si es necesario.
• Use guantes cuando realice trabajos en el jardín o cuando realice otras actividades que probablemente le ocasionen cortadas.

Para más información sobre linfedema, llama a la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-227-2345 y solicite el documento Linfedema: Lo que toda mujer con cáncer del seno debe saber.

Radioterapia

La radiación se usa para destruir las células cancerosas remanentes en el seno, la pared torácica o los ganglios linfáticos después de la cirugía. La radioterapia generalmente se administra cinco días a la semana durante seis a siete semanas. La radiación se usa en la mayoría de los casos en que se lleva a cabo el tratamiento de conservación del seno. También la radiación puede ser necesaria después de la mastectomía en casos donde el cáncer mide más de 5 cm o los ganglios linfáticos son positivos al cáncer.

La radioterapia utiliza un rayo (o partículas) de alta energía para destruir las células cancerosas o reducir su ritmo de crecimiento. Este tipo de terapia se puede administrar de varias maneras.

Radioterapia externa: es el método más común, en el que se emite un rayo de radiación cuidadosamente enfocado desde una máquina ubicada fuera del cuerpo. Esto se conoce como radioterapia externa. Este es el tratamiento que usualmente se administra después de la tumorectomía.

Radioterapia interna, braquiterapia, o radiación intersticial: otro método para administrar radiación consiste en colocar diminutas pastillas que contienen materiales radiactivos en o cerca del tumor. A este método también se le llama radioterapia interna, braquiterapia, o radiación intersticial. Las pastillas podrían ser colocadas en el área del tumor para “reforzar” la dosis de radiación.

Si se realizó una tumorectomía, se administra radiación a todo el seno, incluyendo algunas veces los ganglios linfáticos que se encuentran sobre y debajo de la clavícula y cercanos al esternón. Cuando se administra un refuerzo adicional de radiación en el área del seno donde se extirpó el cáncer, se podría prevenir mejor que éste recurra a esa área.

Si se hace una mastectomía, se administra radiación a toda el área de la piel y el músculo donde se realizó la mastectomía. Esta radiación es necesaria sólo si el tumor medía más de 5 cm, o había ganglios linfáticos positivos.

Con la mastectomía y la tumorectomía, la radiación también se puede administrar al área de los ganglios linfáticos de la axila y en el hombro. Esta terapia es necesaria si los ganglios linfáticos son positivos, y especialmente si hay cuatro o más ganglios linfáticos afectados.

Los efectos secundarios que pueden ocurrir con mayor frecuencia incluyen la hinchazón y pesadez del seno, cansancio y cambios en la piel del área tratada parecidos a quemaduras por el sol. Los cambios en el tejido y la piel del seno generalmente desaparecen en seis a doce meses. En algunas mujeres, el seno se reduce de tamaño y se torna más firme después de la radioterapia. Si los ganglios linfáticos axilares se tratan con radiación, también se puede experimentar linfedema.

Actualmente se está estudiando una nueva técnica para administrar radiación en un período de tiempo más corto (un total de 5 días) y sólo a la parte del seno que tiene cáncer. A esta nueva técnica se le llama radiación parcial al seno. Se espera que la radiación parcial al seno pruebe ser igual a la radiación total al seno convencional. Sin embargo, la irradiación parcial al seno sigue siendo experimental. A las mujeres se les exhorta a participar en el estudio clínico nacional y principal que investiga la radiación parcial al seno, el cual comenzó en el 2005. Además, se les exhorta a solicitar información a sus médicos sobre este estudio.

Tratamiento sistémico

Para llegar a las células cancerosas que podrían haberse propagado más allá del seno y los tejidos circundantes, los médicos administran medicamentos en forma de pastillas o por vía intravenosa. Este tipo de tratamiento se llama tratamiento sistémico. Entre los ejemplos de este tratamiento se encuentran la quimioterapia y la terapia hormonal.

Casi todas las mujeres que tienen cánceres del seno con receptores de estrógeno o progesterona recibirán uno de los medicamentos hormonales antiestrogénico. El asunto principal a considerar consiste en si se debe agregar quimioterapia a la terapia hormonal. Para las mujeres con cánceres del seno que no contienen receptores de estrógeno o progesterona, los medicamentos hormonales antiestrogénicos no son eficaces, y la única opción para estas mujeres consiste en si reciben o no quimioterapia.

El tratamiento sistémico que se les administra a las pacientes sin evidencia de propagación del cáncer, pero que pudieran presentar propagación en el futuro, se conoce como tratamiento adyuvante. El objetivo del tratamiento adyuvante es destruir las células que no han sido detectadas que se han transportado del seno. Incluso en las etapas iniciales de la enfermedad, las células cancerosas se pueden desprender del tumor primario del seno y propagarse a través del torrente sanguíneo. Estas células usualmente no causan síntomas que se puedan sentir, no se pueden ver en las radiografías ni se pueden palpar durante un examen físico. Sin embargo, si se les permite crecer, pueden establecer nuevos tumores en otras partes del cuerpo.

En la mayoría de los casos, el tratamiento sistémico se administra a las pacientes poco después de la cirugía usando los resultados de la cirugía para determinar la mejor opción de tratamiento. En algunos casos, el tratamiento sistémico se administra a las pacientes antes de la cirugía. A éste se le llama tratamiento neadyuvante. Los oncólogos administran el tratamiento neoadyuvante a las pacientes para tratar de reducir el tumor lo suficiente para posibilitar la extirpación quirúrgica. Esto podría permitirles a las mujeres, que de otra manera necesitarían una mastectomía, hacerse una cirugía de conservación del seno.

El tratamiento sistémico es el tratamiento principal para las mujeres con propagación del cáncer del seno a otros órganos del cuerpo (metástasis). Este tratamiento puede ser quimioterapia, terapia hormonal, o una combinación de ambos.

Quimioterapia

Por lo general, estos medicamentos anticancerosos se administran por vía intravenosa (inyectados en una vena) o por vía oral (tableta). De cualquier manera, los medicamentos viajan por el torrente sanguíneo a través de todo el cuerpo. Los médicos que prescriben estos medicamentos (oncólogos clínicos) algunas veces sólo usan un medicamento, mientras que en otros casos, usan una combinación de medicinas.

En la mayoría de los casos, la quimioterapia es más eficaz cuando se combinan más de un medicamento. Los estudios de investigación clínica realizados durante los últimos 30 años han determinado qué combinaciones de quimioterapia son más eficaces. No obstante, la “mejor” combinación pudiera no haber sido descubierta, por lo que los estudios de investigación clínica continúan comparando uno de los tratamientos más eficaces hoy día con algo que pudiera ser mejor.

Abajo se presentan las combinaciones de quimioterapia que se usan comúnmente en las mujeres cuyos ganglios linfáticos son negativos al cáncer y para aquellas con ganglios linfáticos positivos sin evidencia de propagación. Además se presentan las opciones de quimioterapia comunes para las mujeres con cáncer del seno recurrente o metastásico.

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, con cada período de tratamiento seguido de un período de descanso. La quimioterapia se administra el primer día de cada ciclo, y luego se le permite al cuerpo cierto tiempo para recuperarse de los efectos de la quimioterapia. Entonces, se repiten los medicamentos de quimioterapia para comenzar el ciclo próximo. El tiempo que transcurre entre la administración de los medicamentos de quimioterapia es por lo general cada dos a cada tres semanas. Algunos medicamentos se administran con más frecuencia. Estos ciclos generalmente toman un total de tres a seis meses dependiendo de los medicamentos usados.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento usado, la cantidad tomada y la duración del tratamiento.

• La doxorrubicina y la epirrubicina podrían causar daño al corazón, pero es poco común en personas que no tienen una enfermedad cardíaca preexistente. Si usted sabe que tiene una enfermedad cardíaca o si sospecha que padece de un problema cardíaco, su médico puede sugerirle realizarse pruebas especiales del corazón antes de usar estos medicamentos, y podría sugerirle otros medicamentos quimioterapéuticos, en caso de que su corazón no esté funcionando bien.
• Los efectos secundarios temporales pudiesen incluir pérdida del apetito, náuseas y vómitos, llagas en la boca, pérdida del cabello y cambios en el ciclo menstrual.
• La quimioterapia puede dañar las células productoras de sangre de la médula ósea. Un descenso en el nivel de glóbulos blancos puede aumentar el riesgo de infección de una paciente; mientras que la escasez de plaquetas sanguíneas puede causar sangrado o moretones después de cortadas y heridas menores, y un descenso en el nivel de glóbulos rojos puede causar cansancio.

Existen tratamientos contra estos efectos secundarios. Hay varios medicamentos eficaces que pueden prevenir o por lo menos reducir las náuseas y los vómitos. Un grupo de medicamentos llamado factores de crecimiento que estimulan la producción de glóbulos blancos o rojos puede ayudar a la médula ósea a recuperarse después de la quimioterapia y puede prevenir los problemas que resultan de los bajos recuentos sanguíneos. Aunque a menudo estos medicamentos no son necesarios, los médicos han estado usándolos para poder administrar quimioterapia con más frecuencia. Hable con su médico sobre cuáles tratamientos serán los adecuados para usted.

Las mujeres premenopáusicas a menudo experimentan la menopausia temprana y la esterilidad, causados por los medicamentos de quimioterapia. Mientras más edad tenga la mujer cuando recibe la quimioterapia, mayores serán las probabilidades de que deje de menstruar o pierda su capacidad para quedar embarazada. Sin embargo, usted no puede depender de la quimioterapia para prevenir el embarazo, y quedar embarazada mientras recibe la quimioterapia pudiera causar defectos de nacimiento. Por lo tanto, las mujeres premenopáusicas deben considerar el uso de formas alternas de anticoncepción mientras reciben quimioterapia. Después de la quimioterapia, es seguro tener hijos, pero no es seguro quedar embarazada mientras se recibe el tratamiento.

Llame a la Sociedad Americana del Cáncer o pídale a su médico una copia de las guías específicas de la NCCN para tratar muchos de los efectos secundarios asociados con la quimioterapia, por ejemplo Náuseas y Vómitos – Guías de tratamiento para los pacientes con cáncer y Fiebre y neutropenia – Guías de tratamiento para los pacientes con cáncer.

Terapia con anticuerpos monoclonales

El trastuzumab (Herceptin) es un medicamento que es un anticuerpo dirigido directamente contra el receptor HER-2/neu que se encuentra en la superficie de las células del cáncer del seno de algunas pacientes. Debido a que las células del músculo del corazón también tienen el receptor HER-2/neu, el trastuzumab puede causar daños cardíacos. Se debe usar con cuidado cuando se combina con otros medicamentos que causan daños cardíacos, tales como antraciclinas (doxorrubicina y epirubicina). El trastuzumab se le administra a las mujeres cuyo cáncer de seno ha dado positivo al receptor HER-2/neu y quienes tienen cáncer metastásico. Se usa en combinación con quimioterapia como tratamiento adyuvante en las mujeres con cáncer del seno que tiene HER-2/neu, y que tienen ganglios linfáticos positivos. Además, puede ser considerado en las mujeres cuyo tumor mide 1 cm o más, pero los ganglios son negativos.

Terapia hormonal

antiestrogénicos: tamoxifeno es el medicamento que se usa con mayor frecuencia. Este medicamento usado como terapia adyuvante después de la cirugía, usualmente por cinco años, reduce las probabilidades de que los cánceres del seno con receptor hormonal positivo regresen. El tamoxifeno también se usa para tratar el cáncer del seno metastásico.

En muchas mujeres, el tamoxifeno causa muchos síntomas de menopausia, incluyendo sofocos repentinos de calor (bochornos), flujo vaginal y cambios en el humor. El tamoxifeno causa dos efectos secundarios que son poco comunes, pero a la vez más graves. Éstos son un riesgo ligeramente mayor de contraer cáncer en el recubrimiento del útero (cáncer endometrial) y sarcoma uterino, y una probabilidad ligeramente mayor de coágulos sanguíneos. Para la mayoría de las mujeres con cáncer del seno, los beneficios de tomar este medicamento superan por mucho a estos riesgos.

El toremifeno es otro medicamento antiestrogénico estrechamente relacionado con el tamoxifeno. Este medicamento puede ser una opción para las mujeres posmenopáusicas con cáncer del seno metastásico.

Un nuevo medicamento llamado fulvestrant reduce el número de receptores de estrógeno. A menudo es eficaz incluso si el cáncer del seno ya no responde al tamoxifeno. Los efectos secundarios principales son los sofocos repentinos de calor (bochornos), las náuseas leves y el cansancio.

Inhibidores de la aromatasa – Medicamentos que reducen los niveles de estrógeno: tres medicamentos que detienen la producción de estrógeno en las mujeres posmenopáusicas han sido aprobados para el tratamiento contra el cáncer del seno. Estos medicamentos son el anastrozol, el letrozol y el exemestano, los cuales funcionan al bloquear una encima que produce pequeñas cantidades de estrógeno en las mujeres posmenopáusicas. Estos medicamentos no pueden evitar que los ovarios produzcan estrógeno en las mujeres premenopáusicas. Por esta razón, estos medicamentos sólo son eficaces en las mujeres posmenopáusicas. Para las mujeres premenopáusicas, el tamoxifeno sigue siendo el mejor medicamento.

Los inhibidores de la aromatasa han sido comparados con el tamoxifeno como terapia hormonal adyuvante. Éstos tienen menos efectos secundarios que el tamoxifeno debido a que no causan cáncer del útero y raras veces causan coágulos sanguíneos. Sin embargo, los inhibidores de la aromatasa pueden causar osteoporosis y fracturas óseas debido a que extraen todo el estrógeno de la mujer posmenopáusicas. Además, pueden causar sofocos repentinos de calor y algunas veces dolor en las articulaciones.

Estos medicamentos son por lo menos tan eficaces como el tamoxifeno en prevenir que el cáncer del seno regrese en las mujeres posmenopáusicas. Según los estudios recientes, muchos médicos recomiendan los inhibidores de la aromatasa como primera opción para la terapia hormonal adyuvante del cáncer del seno, excepto en las mujeres que tienen alguna razón médica para evitar estos medicamentos.

Ablación de los ovarios: los ovarios son una fuente principal de estrógeno en las mujeres premenopáusicas. La eliminación de la capacidad de los ovarios de producir estrógeno puede ser una terapia hormonal eficaz para tratar las mujeres premenopáusicas con cánceres que son positivos a los receptores de estrógeno o progesterona. Esto se puede lograr de varias maneras:

• Los ovarios pueden ser extirpados mediante cirugía.
• Radioterapia puede ser administrada a los ovarios.
• Medicamentos llamados menopausia agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante bloquean la producción de estrógeno por los ovarios. Los agonistas LHRH comunes son la goserelina y la leuprolida.

Otras terapias hormonales para el cáncer del seno: otros tratamientos hormonales son el acetato de megestrol (un medicamento similar a la progesterona), la fluoximesterona (una hormona masculina parecida a la testosterona) y el etinilestradiol (un medicamento estrogénico que es eficaz si se administra en altas dosis).

Bifosfonatos

Estos medicamentos se usan para fortalecer los huesos que se han debilitado por las células del cáncer invasivo del seno. Los medicamentos que con más frecuencia se usan son el pamidronato y el zoledronato. Estos medicamentos no se usan a menos que haya propagación a los huesos.

Selección entre la tumorectomía y la mastectomía

La ventaja de la tumorectomía es que conserva la apariencia del seno. Una desventaja es la necesidad de recibir varias semanas de radioterapia después de la cirugía. Sin embargo, algunas mujeres que se someten a una mastectomía también necesitan radioterapia. Las mujeres que optan por una tumorectomía y radiación pueden esperar la misma probabilidad de supervivencia que las mujeres que optan por una mastectomía.

• Aunque la mayoría de las mujeres y sus médicos prefiere la tumorectomía y la radioterapia, su selección dependerá de varios factores, tales como:
• Cómo se siente con respecto a la pérdida del seno
• Su disposición para dedicar tiempo adicional y viajar para recibir la radioterapia
• Si está dispuesta a realizarse más cirugía para reconstruir el seno después de someterse a una mastectomía
• Su preferencia por una mastectomía como una vía para “deshacerse de todo su cáncer lo más rápido posible”

Para determinar su preferencia entre la tumorectomía o la mastectomía, asegúrese de obtener todos los datos. Aunque usted pudiera tener una sensación intensa de “deshacerse de todo su cáncer lo más rápido posible”, la realidad es que hacer esto no provee ninguna mejora en la probabilidad de una supervivencia a largo plazo o un mejor resultado del tratamiento en la mayoría de los casos. Los estudios de investigación abarcadores que se realizan con miles de mujeres, y más de 20 años de información muestran que cuando se puede hacer una tumorectomía, esa mastectomía no provee ninguna probabilidad mayor de supervivencia para el cáncer del seno que la tumorectomía. Debido a estos datos, la mayoría de las mujeres no optan por extirpar el seno.

La tumorectomía y la radioterapia no son una opción apropiada en algunas situaciones, como las siguientes:

• Radiación al seno o a la pared torácica administrada anteriormente
• Estar embarazada
• Cáncer en varias áreas del seno
• Propagación amplia, áreas sospechosas de calcio en el seno
• El tumor en el margen de la tumorectomía no puede ser tratado con cirugía de conservación del seno repetida
• La paciente tiene enfermedad del tejido conectivo, como esclerodermia o lupus
• El tumor mide más de 5cm y no se redujo en tamaño con quimioterapia o terapia hormonal antes de la cirugía.

Cirugía reconstructiva

Cuando a una mujer se le hace una mastectomía, ella pudiera considerar rehacer su seno; a este procedimiento se le llama reconstrucción. Ésta es una cirugía adicional para crear la apariencia de un seno después de la mastectomía. Para la mayoría de las mujeres, el seno se puede reconstruir al mismo tiempo que se realiza la mastectomía (reconstrucción inmediata del seno) o después (reconstrucción posterior). Los cirujanos pueden usar silicón, o implantes llenos de solución salina o tejidos de otras partes del cuerpo.

¿Cómo una mujer y su médico deciden qué tipo de reconstrucción hacer y cuándo debe hacerse el procedimiento? La respuesta depende de las preferencias personales de la mujer, el tamaño y la forma de sus senos, el tamaño y la forma de su cuerpo, su nivel de ejercicio físico y los detalles de su situación médica, como la cantidad de piel removida y si necesita quimioterapia o radiación.

Si usted está considerando la reconstrucción del seno, hable con su médico cuando esté planificando su tratamiento.

Tratamiento del dolor y otros síntomas

La mayor parte de esta publicación trata sobre las maneras de extirpar y destruir las células del cáncer del seno o de retardar su crecimiento. Sin embargo, ayudarle a que usted se sienta lo mejor posible y continúe haciendo las cosas que disfruta es una meta importante. No dude en hablar con su equipo de atención médica sobre sus síntomas o sobre cómo se siente. Hay maneras eficaces y seguras de tratar el dolor, otros síntomas del cáncer del seno y la mayoría de los efectos secundarios causados por el tratamiento del cáncer del seno. Si no los notifica a su equipo de atención médica, no tendrán manera de saber sus problemas.

Tratamientos complementarios o alternativos

Las terapias complementarias y alternativas son un grupo de prácticas, sistemas y productos de cuidado de salud que no son parte del tratamiento médico usual. Estas terapias pueden incluir productos tales como hierbas de la China, suplementos especiales, acupuntura, masaje, y una gran cantidad de otros tipos de tratamiento. Es posible que sus familiares y amigos le hablen sobre diferentes tipos de tratamientos. Usted puede encontrar personas que le pueden ofrecer muchos remedios, como vitaminas, hierbas, métodos para reducir el estrés y más, como tratamiento contra su cáncer o para ayudarle a sentirse mejor. Algunos de estos tratamientos no causan daño en ciertas situaciones, mientras que se ha demostrado que otros pueden ser perjudiciales. En la mayoría de estos tratamientos no se ha probado ningún beneficio.

La Sociedad Americana del Cáncer define medicina o métodos complementarios como aquellos que se usan junto con el cuidado médico convencional. Si estos tratamientos son administrados cuidadosamente, pudieran contribuir a su bienestar y comodidad. Las medicinas alternativas son definidas como aquellas que se usan en lugar del cuidado médico regular. En algunas de éstas se ha probado que causan daños, pero siguen siendo promocionadas como “curas”. Si usted opta por usar estas medicinas, las mismas pudieran reducir su probabilidad de combatir el cáncer al retrazar o reemplazar el tratamiento regular contra el cáncer.

Existe mucho interés hoy día en los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer. Muchos de estos tratamientos están siendo estudiados para determinar si realmente benefician a las personas con cáncer.

Antes de cambiar su tratamiento o agregar cualquiera de estos métodos, hable francamente con su médico o enfermera. Algunos métodos pueden ser usados con seguridad junto con el tratamiento médico convencional. Otros, sin embargo, pueden interferir con el tratamiento convencional o causar graves efectos secundarios. Por esta razón, es importante hablar con su médico. Para más información sobre terapias complementarias y alternativas usadas contra el cáncer, llame a la línea telefónica gratuita de la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-227-2345 o visite nuestra página en Internet www.cancer.org.

Otros factores a considerar durante y después del tratamiento

Durante y después del tratamiento contra el cáncer del seno, usted podría acelerar su recuperación y mejorar su calidad de vida tomando una posición activa. Aprenda sobre los beneficios y riesgos de cada una de sus opciones de tratamiento y pregunte a su equipo de atención médica si hay algo que no comprende. Conozca e identifique los efectos secundarios del tratamiento y repórtelos inmediatamente a los miembros del equipo que le atiende para que puedan tomar medidas para aliviarlos.

Recuerde que su cuerpo es tan único como su personalidad y sus huellas digitales. Aunque la comprensión de la etapa de su cáncer y el conocimiento de sus opciones de tratamiento puede ayudar a predecir los problemas de salud a los que pudiera enfrentarse, nadie puede anticipar con seguridad cómo usted responderá al cáncer y su tratamiento.

Es posible que usted tenga condiciones especiales tales como una historia excelente de nutrición y actividad física, una fuerte red de apoyo familiar o una fe profunda, y que estas condiciones influyan en su respuesta al cáncer. También hay profesionales que son expertos en servicios de salud mental, trabajo social y servicios pastorales que pueden ayudarle a sobrellevar su enfermedad.

Usted también puede contribuir a su propia recuperación del cáncer tomando decisiones saludables con respecto a su estilo de vida. Si usted usa tabaco, este es el momento para dejar de hacerlo. Dejar el tabaco mejorará su salud en general, y la recuperación completa de su sentido del olfato puede ayudarle a disfrutar de una dieta saludable durante la recuperación. Si toma alcohol, limite la cantidad que consume. No tome más de un trago al día. Una buena nutrición puede ayudarle a recuperarse después del tratamiento. Siga una dieta nutritiva y balanceada que incluya muchas frutas, ensaladas, verduras y alimentos de granos integrales.

Si usted está bajo tratamiento contra el cáncer, debe estar consciente de la batalla que se está librando en su cuerpo. La radioterapia y la quimioterapia aumentan el cansancio causado por la enfermedad en sí. Para ayudar a reducir su cansancio, planifique sus actividades diarias de tal manera que pueda realizarlas cuando se sienta mejor. Duerma bastante durante la noche. Pregúntele a su equipo de atención médica sobre un programa diario de ejercicios que le pueda ayudar a sentirse mejor.

La selección del tratamiento de una mujer probablemente esté influenciada por su edad, la imagen que tiene de sí misma y de su cuerpo, sus esperanzas y temores y la etapa en la que se encuentra en su vida. Por ejemplo, muchas mujeres seleccionan la cirugía de conservación del seno con radioterapia en vez de una mastectomía por razones de imagen corporal. Por otra parte, algunas mujeres que escogen la mastectomía tal vez quieran que se extirpe toda el área afectada, independientemente del efecto que tenga en su imagen corporal, y otras podrían estar más preocupadas por los efectos secundarios de la radioterapia que por la imagen corporal.

Otros asuntos que preocupan a las mujeres incluyen la pérdida del cabello debido a la quimioterapia y los cambios en la piel del seno debido a la radioterapia. Las mujeres que están recibiendo quimioterapia tienden a aumentar de peso. Es importante que continúen una dieta saludable y un programa de ejercicios tanto como su nivel de energía lo permita. Además de estos cambios corporales, algunas mujeres también podrían preocuparse por las consecuencias de sus tratamientos. Todos estos son factores que afectan la decisión de una mujer con respecto a su tratamiento, cómo se ve a sí misma y cómo se siente en relación con su tratamiento.

Las inquietudes sobre la sexualidad a menudo preocupan mucho a una mujer con cáncer del seno. Algunos tratamientos contra el cáncer del seno pueden cambiar sus niveles hormonales y pudieran tener un impacto negativo en su interés y respuesta sexual. Un diagnóstico de cáncer del seno en una mujer entre los 20 y 39 años de edad es especialmente difícil porque durante este período generalmente es importante la selección de una pareja y el tener hijos. El tema de las relaciones es también muy importante debido a que el diagnóstico puede ser muy angustiante tanto para la pareja como para la paciente. Las parejas usualmente se preocupan sobre cómo expresar su amor física y emocionalmente durante y después del tratamiento.

Las sugerencias que pueden ayudar a una mujer a ajustarse a estos cambios en su imagen corporal incluyen ver y tocar su cuerpo; buscar el apoyo de otras personas, preferiblemente antes de la cirugía; hacer que su pareja participe, tan pronto como sea posible después de la cirugía; y comunicar francamente los sentimientos, necesidades y deseos creados por su nueva imagen.

Un diagnóstico de cáncer y su tratamiento son retos grandes en la vida, que afectan tanto a usted como a todos sus seres queridos. Antes de que llegue al punto en que se sienta abrumada, considere asistir a una reunión de algún grupo local de apoyo. Si necesita ayuda de otra índole, comuníquese con el departamento de servicios sociales de su hospital o con la Sociedad Americana del Cáncer para que le ayuden a encontrar recursos en su área.

Estudios clínicos

Propósito de los estudios clínicos

Los estudios de tratamientos prometedores, nuevos o experimentales, con pacientes se conocen como estudios clínicos. Los investigadores llevan a cabo los estudios de tratamientos nuevos para contestar las siguientes preguntas:

• ¿Es beneficioso este tratamiento?
• ¿Cómo funciona este nuevo tipo de tratamiento?
• ¿Es más eficaz que los otros tratamientos que ya están disponibles?
• ¿Qué efectos secundarios causa el tratamiento?
• ¿Son mayores o menores los efectos secundarios que los del tratamiento convencional?
• ¿Compensan los beneficios a los efectos secundarios?
• ¿A qué tipo de pacientes es más probable que el tratamiento le resulte beneficioso?

Tipos de estudios clínicos

Un tratamiento nuevo normalmente se estudia en un estudio clínico de tres fases antes de que sea elegible para la aprobación de la FDA (Food and Drug Administration).

Estudios clínicos en la fase I

El propósito de un estudio en la fase I es buscar la mejor manera de administrar un tratamiento nuevo y la cantidad de éste que se puede administrar con seguridad. Los médicos observan cuidadosamente a los pacientes para identificar efectos secundarios perjudiciales. El tratamiento se ha probado muy bien en estudios de laboratorio y con animales, pero los efectos secundarios en los pacientes no se conocen del todo. Aunque los médicos esperan poder ayudar a los pacientes, el propósito principal de un estudio en la fase I es probar la seguridad del medicamento.

Estudios clínicos en la fase II

Estos estudios están diseñados para ver si el medicamento es eficaz. Se les administra usualmente a los pacientes la dosis más alta posible que no cause efectos secundarios graves (establecida en el estudio en la fase I) y se les observa muy de cerca para ver si tiene algún efecto en el cáncer. Los médicos también estudiarán si hay efectos secundarios.

Estudios clínicos en la fase III

En estos estudios en la fase III participa una gran cantidad de pacientes. En algunos estudios clínicos en fase III participan miles de pacientes. Un grupo (el grupo de referencia) recibe el tratamiento convencional (más aceptado). El otro grupo recibe el nuevo tratamiento. Todos los pacientes que participan de los estudios en fase III son observados cuidadosamente. El estudio se suspende si los efectos secundarios del nuevo tratamiento son muy graves o si alguno de los grupos presenta resultados mucho mejores que los demás.

Si usted está participando en un estudio clínico, tendrá un equipo de expertos que vigilarán su progreso muy cuidadosamente. El estudio está especialmente diseñado para prestarle atención de cerca a usted.

No obstante, existen algunos riesgos. Ninguna de las personas que forman parte del estudio puede anticipar si el tratamiento funcionará o exactamente qué efectos secundarios ocurrirán. Eso es lo que se pretende descubrir con el estudio. Aunque la mayoría de los efectos secundarios desaparece con el tiempo, algunos pueden ser permanentes o incluso poner en peligro la vida. Sin embargo, tenga en cuenta que incluso los tratamientos convencionales causan efectos secundarios. Usted pudiera decidir inscribirse en un estudio clínico después de considerar muchos factores.

Decisión para inscribirse en un estudio clínico

La decisión de participar en un estudio clínico es totalmente suya. Sus médicos y enfermeras le explicarán en detalle los riesgos y posibles beneficios del estudio y le proveerán un formulario que deberá leer y firmar para indicar que usted entiende el estudio y desea participar. Aun después de haber firmado el formulario y después de que el estudio clínico haya comenzado, usted tiene total libertad para abandonar el estudio en cualquier momento y por cualquier motivo. La participación en un estudio clínico no impedirá que usted reciba algún otro cuidado médico que pudiera necesitar.

Si desea más información sobre los estudios clínicos, pregunte al equipo de profesionales que atiende su cáncer. Entre las preguntas que debe hacer se encuentran:

• ¿Cuál es el propósito del estudio?
• ¿Qué tipo de pruebas y tratamientos implica el estudio?
• ¿Qué hace este tratamiento?
• ¿Qué es probable que pase en mi caso con o sin este nuevo tratamiento bajo investigación?
• ¿Qué otras alternativas tengo y cuáles son sus ventajas y desventajas?
• ¿Cómo pudiera el estudio afectar mi vida diaria?
• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar del estudio? ¿Pueden controlarse los efectos secundarios?
• ¿Tendré que permanecer en el hospital? Si es así, ¿con qué frecuencia y por cuánto tiempo?
• ¿Me costará algo el estudio? ¿Será gratis alguna parte del tratamiento?
• Si resultara perjudicada a causa de la investigación, ¿a qué tratamiento tendría derecho?
• ¿Qué tipo de cuidado de seguimiento a largo plazo incluye el estudio?
• ¿Se ha utilizado el tratamiento contra otros tipos de cáncer?

La Sociedad Americana del Cáncer ofrece un servicio de estudios clínicos que le ayudará a encontrar un estudio clínico adecuado para usted. Llámenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra página de Internet www.cancer.org para más información sobre este servicio. También puede obtener una lista de los estudios clínicos actuales que el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) auspicia. Llame a la línea telefónica gratuita del servicio de información sobre cáncer del NCI al 1-800-4-CANCER o visite su página en Internet sobre estudios clínicos en www.cancer.gov/clinical_trials/.

ETAPAS DEL CÁNCER DEL SENO

Para mas información en estas guías de tratamiento, o en cancér en general, llame al NCCN al 1-888-909-NCCN o a la Asociación Americana de Cáncer al 1-800-ACS-2345. O usted puede visitar estas organizaciones en el internet: www.cancer.org (ACS) y www.nccn.org (NCCN).

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