Evaluación del cáncer del colon y recto

Si existe alguna razón para sospechar que tiene cáncer del colon o del recto, su médico le tomará su historia clínica completa y le hará un examen físico. También, le harán una o más de las siguientes pruebas para investigar si realmente tiene la enfermedad y, de ser así, para determinar cuál es su etapa (hasta dónde se ha propagado el cáncer).

Historia clínica y examen físico: cuando su médico “recopile su historia clínica”, le hará una serie de preguntas relacionadas con sus síntomas y factores de riesgo. Algunos cánceres colorrectales pueden detectarse debido a síntomas tales como cambios en los hábitos intestinales, sangre en las heces fecales , debilidad o cansancio, dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas, pérdida de peso y esfuerzo durante la defecación. Por supuesto, muchas condiciones no cancerosas y otros tipos de cáncer pueden producir uno o más de estos síntomas. No obstante, si estos síntomas están presentes, la evaluación médica es la única forma de determinar sus causas, para poder elegir el tratamiento más apropiado. El examen físico para los pacientes que se cree que pudieran tener cáncer colorrectal incluye un examen digital del recto (DRE, por sus siglas en inglés), un examen cuidadoso del abdomen para palpar si hay masas o inflamación en los órganos y un estudio general del resto del cuerpo.

Colonoscopia: un colonoscopio es un tubo largo, flexible e iluminado del grosor aproximado de un dedo. Se inserta por el recto para entrar al colon. Un colonoscopio es más largo que un sigmoidoscopio, y en la mayoría de los casos, le permite al médico observar toda la cubierta interior del colon. El colonoscopio está conectado a una cámara de vídeo y una pantalla para que el médico pueda observar de cerca dentro del colon. Antes de la prueba, usted tomará laxantes fuertes para limpiar su intestino, y se aplicará un enema en la mañana del día de la prueba. La colonoscopia dura alrededor de 15 a 30 minutos y, por lo general, no causa dolor ya que se administra una dosis baja de algún sedante.

Biopsia: si con el sigmoidoscopio flexible o con el colonoscopio se ve una masa o cualquier otro tipo de área anormal, se tomará una muestra. Un patólogo examinará la muestra bajo un microscopio con el propósito de determinar si la anomalía es un cáncer o cualquier otra condición benigna. Algunas anomalías, tales como los pólipos pequeños, pueden extirparse completamente utilizando un colonoscopio. Si el área anormal es grande, se hace una biopsia La muestra que se toma en la biopsia tiene aproximadamente 1/8 de pulgada de ancho, y se saca con instrumentos que se manipulan a través del endoscopio.

Si usted tiene alguna pregunta acerca de los resultados patológicos o de cualquier otro aspecto del proceso de diagnóstico, no dude en preguntarle a su médico. Puede solicitar una revisión de la patología enviando las laminillas del microscopio que contienen sus muestras a un patólogo consultor en un centro de la NCCN o a otro laboratorio que recomiende su médico.

Recuento sanguíneo y análisis químico de la sangre: su médico ordenará un análisis de sangre que determinará si usted tiene anemia. Muchas personas con cáncer colorrectal padecen de anemia ya que hay una pérdida de sangre a causa del tumor. Además, un análisis de sangre indica cómo está funcionando su hígado. El cáncer colorrectal puede propagarse al hígado y causar cambios en las encimas y las proteínas sanguíneas.

Marcadores tumorales: los cánceres del colon y del recto producen sustancias, como el antígeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9, que se liberan al torrente sanguíneo. Los análisis de sangre para estos “marcadores tumorales” se usan con más frecuencia junto con otras pruebas para darle seguimiento a los pacientes que ya han recibido tratamiento contra el cáncer colorrectal. Estas pruebas pueden proveer una advertencia temprana de un cáncer que ha regresado.

Debido a que el nivel de antígeno carcinoembrionario en la sangre (CEA) puede ser alto debido a otras razones aparte del cáncer o puede ser normal en una persona que tiene cáncer, no se usa para detectar el cáncer en las personas que nunca han tenido un cáncer y que aparentan estar saludables.

Radiografía del tórax: esta prueba por imágenes puede a menudo detectar la propagación de cáncer colorrectal a los pulmones.

Ecografía (ultrasonido): en este estudio por imágenes se utiliza un dispositivo que se llama transductor, que produce ondas sonoras que se reflejan en los tejidos y los órganos cercanos. El transductor detecta el patrón de eco de la onda sonora, y la computadora lo analiza para crear una imagen del área que se está estudiando. Ya que los tejidos normales y los tumores reflejan las ondas sonoras de forma diferente, algunas veces se utiliza la ecografía para detectar masas que indiquen propagación local o distante del cáncer. Se utilizan dos tipos especiales de ecografía en la evaluación de personas que padecen de cáncer colorrectal. La ecografía endorrectal utiliza un transductor especial que puede insertarse en el recto. Este examen se emplea para determinar hasta dónde ha crecido el cáncer rectal, así como para ver si se ha propagado a órganos o tejidos cercanos. La ecografía intraoperatoria se hace cuando el cirujano ha abierto ya la cavidad abdominal. El transductor puede colocarse contra la superficie del hígado, lo que hace que esta prueba sirva para detectar las metástasis de cáncer colorrectal al hígado.

Tomografía computarizada: se conoce comúnmente como CT scan o CAT scan , por sus siglas en inglés. Esta prueba utiliza un haz rotatorio de rayos X para producir una serie de fotografías del cuerpo desde muchos ángulos. Una computadora combina la información recogida por estas fotos para producir una imagen transversal detallada. Se inyecta usualmente un material de contraste intravenoso antes de la tomografía, para ayudar a producir fotos más claras. La propagación del cáncer colorrectal a los órganos internos tales como el hígado, los pulmones, o cualquier otra parte en el abdomen, puede detectarse con frecuencia mediante esta prueba. La tomografía computarizada en espiral utiliza un escáner especial que suministra mayor detalle y a veces es útil para encontrar metástasis del cáncer colorrectal. Para la tomografía computarizada en espiral con portografía, se inyecta el material de contraste en las venas que van hasta el hígado, para ayudar a detectar metástasis del cáncer colorrectal en ese órgano.

Biopsia mediante aguja guiada por tomografía computarizada: esta prueba a menudo se realiza si se descubre una metástasis. Para esta prueba, el paciente permanece en la mesa de tomografía, mientras el radiólogo guía la aguja de la biopsia hacia el lugar donde está la masa. Se repite la tomografía computarizada hasta que el médico se sienta seguro de que la aguja está dentro de la masa. Se saca y examina al microscopio una muestra (un fragmento pequeño de tejido) de la biopsia por aguja, o una muestra mediante una biopsia de núcleo (un cilindro delgado de tejido, de aproximadamente 1/2 pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de diámetro).

Imágenes por resonancia magnética: al igual que la tomografía computarizada, las imágenes por resonancia magnética (MRI) muestran una sección transversal del cuerpo. Sin embargo, para las imágenes por resonancia magnética se utilizan poderosos campos magnéticos en vez de radiación. El procedimiento puede presentar vistas de secciones transversales desde diferentes ángulos, y es útil para localizar metástasis de cáncer colorrectal que a veces son difíciles de ver en exploraciones normales de rayos X y tomografías computarizadas. Un MRI especial puede mostrarle al médico más sobre los tumores rectales.

Tomografía por emisión de positrones: la tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza glucosa (una forma de azúcar) que contiene un átomo radiactivo. Las células cancerosas absorben la glucosa, y así pueden ser detectadas por la PET. Este estudio a menudo es útil para identificar cánceres que se han propagado, y se usa en pacientes con un CEA elevado o a quienes otras pruebas indican que la enfermedad ha hecho metástasis.

Angiografía: para esta prueba, se inserta un catéter (tubo delgado) en un vaso sanguíneo y se manipula hasta que llegue al área que se quiere estudiar. Se inyecta rápidamente un material de contraste y se toma una serie de imágenes radiográficas. Cuando las imágenes están completas, se remueve el catéter. La angiografía se utiliza algunas veces para mostrarle al cirujano la localización de los vasos sanguíneos que están cerca de una metástasis al hígado debida a un cáncer colorrectal, para poder planear la operación.

INTRODUCCIÓN

CLASIFICACIÓN EN ETAPAS DEL CÁNCER DE COLON Y RECTO

Para mas información en estas guías de tratamiento, o en cancér en general, llame al NCCN al 1-888-909-NCCN o a la Asociación Americana de Cáncer al 1-800-ACS-2345. O usted puede visitar estas organizaciones en el internet: www.cancer.org (ACS) y www.nccn.org (NCCN).

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