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La clasificación por etapas (estadios) es un proceso que le provee al médico información sobre la propagación del cáncer, es decir, si el cáncer se ha propagado y hasta dónde. La etapa en la que se encuentra un cáncer es uno de los factores más importantes en la elección de las opciones de tratamiento y en la predicción del resultado. Si tiene alguna pregunta sobre su etapa, hable con su médico. Un sistema de clasificación por etapas es una forma convencional que emplea el equipo de especialistas en cáncer para describir la propagación del cáncer. Entre los sistemas de clasificación para el cáncer colorrectal se incluyen el Dukes, el Astler-Coller y el más moderno AJCC/TNM. En esta publicación, se usa el sistema del American Joint Committee on Cancer (AJCC), el que también se conoce como sistema TNM. Los tres sistemas describen la propagación del cáncer con respecto a las capas de las paredes del colon o el recto, a los ganglios linfáticos adyacentes y otros órganos cercanos al colon y recto y a órganos localizados a mayor distancia. Además, se definen dos tipos de etapas en el sistema AJCC. La etapa clínica se basa en el examen físico y algunos estudios por imágenes realizados antes de la cirugía. La etapa clínica se utiliza para determinar qué operación debe realizarse, si es el caso, para el paciente con cáncer colorrectal. Después de la cirugía colorrectal, la etapa patológica se determina mediante el examen de los tejidos extirpados. La etapa patológica se utiliza para determinar qué pacientes con cáncer del colon y recto deben recibir tratamiento adyuvante, y, si es así, exactamente el tipo de tratamiento. El sistema TNM describe la extensión del tumor primario (T); la ausencia o presencia de metástasis (propagación) a los ganglios linfáticos adyacentes (N); y la ausencia o presencia de metástasis a distancia (M).
Categorías T del cáncer colorrectalLa categoría T se usa para describir, en el caso del cáncer colorrectal, la extensión del tumor que afecta las capas que forman las paredes del colon y el recto. Estas capas, desde la interior hasta la exterior, son: la mucosa (cubierta), la muscularis mucosae (capa delgada de tejido muscular localizada debajo de la mucosa), la submucosa (tejido conectivo localizado debajo de esta capa muscular delgada), la muscularis propria (capa gruesa de tejido muscular que se contrae para forzar el avance del contenido de los intestinos), la subserosa (capa delgada de tejido conectivo) y la serosa (capa fina que recubre la superficie exterior de algunas partes del intestino grueso).
Categorías N del cáncer colorrectal
Categorías M del cáncer colorrectal
Agrupación de las etapasUna vez que se hayan determinado las categorías T, N y M de un paciente, esta información se combina para determinar la etapa, la cual se expresa en números romanos desde la etapa I (la menos avanzada) hasta la etapa IV (la más avanzada). La tabla que aparece a continuación ilustra cómo se agrupan las categorías T, N y M en etapas.
Etapa 0: Tis, N0, M0: el cáncer se encuentra en su etapa más temprana. No ha crecido más allá de la capa interna (mucosa) del colon o del recto. Esta etapa también se conoce como carcinoma in situ o carcinoma intramucosal. Etapa I: T1, N0, M0, o T2, N0, M0: el cáncer ha crecido a través de la mucosa hasta la submucosa (T1) o bien es posible que también haya crecido hasta la muscularis propria (T2), pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a otras partes distantes. Etapa IIA: T3, N0, M0: el cáncer ha crecido a través de la pared del colon o del recto, hasta las capas más externas (T3). Aún no se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a otras partes distantes. Etapa IIB: T4, N0, M0: el cáncer ha crecido a través de las paredes del colon o del recto hasta otros tejidos adyacentes u órganos (T4). Todavía no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a otras partes distantes. Etapa IIIA: T1-2, N1, M0: el cáncer ha crecido a través de la mucosa hasta la submucosa (T1) o es posible que también haya crecido hasta la muscularis propria (T2), y se ha propagado a 1-3 ganglios linfáticos cercanos (N1), pero no a otras partes distantes. Etapa IIIB: T3-4, N1, M0: el cáncer ha crecido a través de la pared del colon o del recto (T3) o hasta otros tejidos cercanos u órganos (T4), y se ha propagado a 1-3 ganglios linfáticos cercanos (N1), pero no a otras partes distantes. Etapa IIIC: Cualquier T, N2, M0: el cáncer puede ser cualquier T, pero se ha propagado a 4 o más ganglios linfáticos cercanos, pero no a otras partes distantes. Etapa IV: Cualquier T, Cualquier N, M1: en esta etapa, el cáncer puede ser cualquier T, cualquier N, pero se ha propagado a partes distantes tales como el hígado, el pulmón, el peritoneo (la membrana que recubre la cavidad abdominal) o los ovarios (M1). El sistema Dukes utiliza las letras desde la A hasta la C, y el sistema Astler-Coller utiliza las letras desde la A hasta la D. Si la etapa se reporta en cualquiera de estos sistemas, la tabla que sigue a continuación puede utilizarse para encontrar la etapa que corresponda en el sistema AJCC/TNM:
Para mas información en estas guías de tratamiento, o en cancér en general, llame al NCCN al 1-888-909-NCCN o a la Asociación Americana de Cáncer al 1-800-ACS-2345. O usted puede visitar estas organizaciones en el internet: www.cancer.org (ACS) y www.nccn.org (NCCN). ©2005, de la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) y la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society). Derechos reservados. La información aquí contenida no puede reimprimirse en ninguna forma para propósitos comerciales sin el permiso expreso, por escrito, de la NCCN y la Sociedad Americana del Cáncer. El lector está autorizado a hacer copias de cada página para uso personal, pero no con fines comerciales.
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