El dolor asociado con el cáncer Guías de tratamiento para los pacientes – Versión II/agosto de 2005

Introducción

Este informe muestra a los pacientes cómo se trata el dolor asociado con cáncer en los centros de cancerología más importantes del país. Originalmente, la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) preparó estas guías de tratamiento para los especialistas en cáncer y ahora, la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) las ha “traducido” para uso del público en general. Si desea obtener otro ejemplar de estas guías, o si desea más información sobre temas relacionados con el cáncer, llame a la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-ACS-2345 (1-800-227-2345 - Un especialista en información sobre el cáncer le asistirá en español)o a la NCCN al 1-888-909-NCCN. O bien, visite la página en Internet de la Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) o la de la NCCN (www.nccn.org).

Desde 1995, los profesionales de la salud se han dirigido a la NCCN para obtener el asesoramiento de la mayor calidad y eficacia para el tratamiento del cáncer. Esta organización ha reunido a expertos de 19 de los principales centros de tratamiento para el cáncer en la nación.

Después de estudiar los resultados de la investigación sobre el dolor de cáncer, un panel de estos expertos ha convenido en las recomendaciones específicas más recientes para tratar a las personas que padecen dolor asociado con el cáncer. Cada año, el panel actualiza sus recomendaciones con base en los avances de la medicina.

Durante más de 90 años, el público ha recurrido a la Sociedad Americana del Cáncer cuando ha necesitado obtener información sobre esta enfermedad. Los libros y folletos de la Sociedad han brindado información completa, actualizada y comprensible a cientos de miles de pacientes, sus familiares y amigos. Esta colaboración entre la NCCN y la Sociedad Americana del Cáncer brinda al público en general una fuente confiable y comprensible de información para el tratamiento de cáncer.

Decisiones sobre el dolor asociado con el cáncer

Alrededor de un tercio de los pacientes que están recibiendo tratamiento contra el cáncer padecen de dolor. Más de dos tercios de los pacientes con cáncer avanzado (cáncer que se ha propagado o que ha vuelto a aparecer) padecen de dolor. Controlar el dolor y manejar los síntomas son objetivos importantes del tratamiento de estos pacientes.

El dolor afecta todos los aspectos de la calidad de vida. Los pacientes que padecen de dolor crónico (dolor cuya intensidad es de leve a fuerte y que está presente por largo tiempo) podrían no poder realizar sus actividades usuales con normalidad, tener dificultades para dormir y comer y sentir frustración ante el hecho de que sus familiares y amigos no siempre entienden cómo se sienten.

El dolor asociado con el cáncer es un problema común, pero es uno que el equipo de atención de cáncer que le atiende puede tratar. Su equipo puede incluir un trabajador social, psicólogo, enfermera oncólogo, pastor, psiquiatra, oncólogo médico, cirujano, especialista en dolor y anestesiólogo. Este equipo toma en consideración la situación médica de cada persona. Recuerde que cada paciente es único y el tratamiento se crea con base en el dolor específico de cada persona.

Preguntas para su médico acerca del control del dolor:

• Qué se puede hacer para aliviarme el dolor?
• Qué podemos hacer si el medicamento no funciona?
• Qué otras opciones tengo para controlar el dolor?
• Qué efectos secundarios pudieran presentarse con los medicamentos contra el dolor?
• Qué se puede hacer para manejar los efectos secundarios?
• El tratamiento limitará mis actividades (es decir, trabajar, conducir, etc.)?

Para tomar una decisión sobre el tratamiento con conocimiento pleno de la información, es necesario que los pacientes entiendan los términos médicos que el médico utiliza. En este folleto se incluye información de fondo sobre el dolor de cáncer, explicaciones sobre lo que causa este tipo de dolor, lo que puede prevenir que el dolor se controle eficazmente y los tratamientos que se utilizan para tratar el dolor. También hemos incluido un glosario al cual usted puede tener acceso oprimiendo su cursor sobre las palabras en letra cursiva azul en el texto.

¿En qué consiste el dolor?

El dolor es la sensación de que algo duele. Normalmente, el dolor nos pone sobre aviso de una lesión o enfermedad corporal. Cada persona siente dolor en forma distinta, de manera que es importante que los pacientes puedan describirlo al médico o enfermera. Los pacientes deben explicar dónde sienten dolor, cuándo les empezó, cuánto les dura, qué tan fuerte es, cómo se siente, qué lo alivia, qué lo empeora y cómo les afecta la vida.

Tipos de dolor

El dolor agudo es fuerte y dura relativamente poco tiempo. Usualmente, el dolor es una señal de que algún tejido del organismo está sufriendo una lesión y por lo general desaparece cuando la lesión sana.

El dolor crónico o persistente puede variar de leve a fuerte y está presente, en algún grado, por períodos prolongados. En algunas personas que padecen dolor crónico y que lo tienen controlado mediante medicamentos, el dolor podría reaparecer con una intensidad moderada a fuerte a pesar del medicamento que el paciente está tomando para controlar el dolor crónico. Este tipo de dolor se siente por corto tiempo, pero puede presentarse varias veces al día a pesar de haberse suministrado una dosis de medicamento contra el dolor adecuada para el dolor crónico o persistente.

¿Qué causa el dolor?

Las personas con cáncer pueden sentir dolor por una variedad de razones. La causa más común del dolor en los pacientes con cáncer es el cáncer en sí. El dolor aparece cuando el cáncer se propaga a los tejidos blandos (músculos, tejido conectivo, etc.), a los órganos o a los huesos; debido a una lesión de los nervios; cuando el tumor canceroso presiona un nervio; o cuando aumenta la presión en la cabeza. La cirugía, radioterapia y quimioterapia también pueden causar dolor. A esto se le denomina dolor asociado con el tratamiento. Los pacientes a los que se les ha extirpado un brazo o una pierna podrían continuar sintiendo dolor (denominado dolor fantasma) en la extremidad que se les extirpó. Aunque este dolor es real, los médicos no están seguros por qué se presenta. Varios agentes utilizados en la quimioterapia causan adormecimiento, hormigueo y ardor, mientras que la radiación puede causar una dolorosa irritación en la piel.

En ocasiones, el dolor no está relacionado en lo absoluto con el cáncer ni con su tratamiento. Los pacientes con cáncer pueden sufrir dolores de cabeza, esguinces musculares y otros dolores al igual que cualquier otra persona.

Son tres los tipos principales de dolor: visceral, somático y neuropático.

• El dolor visceral tiene que ver con los órganos. El dolor causado por el daño a los tejidos de un órgano, como el hígado, generalmente no se puede ubicar con exactitud y puede describirse como retortijón, calambre, dolor fijo y continuo o agudo.
• El dolor somático tiene que ver con la piel, el músculo o el hueso y generalmente se presenta en un área específica. Se describe como punzante, fijo y continuo, que pulsa o presiona.
• El dolor neuropático aparece debido a una lesión en las estructuras del sistema nervioso periférico o central o por la compresión de éstos. La lesión o compresión de los nervios se puede deber a una lesión en un nervio periférico, a una lesión del sistema nervioso central, como la médula espinal, o a una combinación de lesiones tanto en un nervio periférico como en el sistema nervioso central. Frecuentemente este dolor se describe como agudo, dolor que hormiguea, dolor que arde o punzante.

Es importante saber de qué tipo es el dolor, ya que los diferentes tipos se tratan en forma distinta.

¿Qué obstaculiza el que pueda aliviarse el dolor de cáncer?

A pesar de que la mayoría de los tipos de dolor de cáncer pueden aliviarse, el control eficaz del dolor en los pacientes con cáncer continúa siendo un problema debido a razones relacionadas con los conocimientos, creencias y temores que tiene el paciente.

Temor de la adicción. Muchos pacientes temen que tomar opioides (medicamentos similares a los narcóticos), como la morfina, los hará adictos. Sin embargo, esto sucede muy rara vez. Al igual que las necesidades de insulina cambian en los diabéticos, las necesidades de medicamentos contra el dolor en los pacientes con cáncer también cambian.

Temor de los efectos secundarios. Los pacientes a menudo toman menos medicamentos contra el dolor que la dosis recetada porque les preocupan los efectos secundarios que podrían presentarse. La mayoría de los efectos secundarios, sin embargo, pueden prevenirse o aliviarse.

Conocimientos inadecuados. Las creencias personales de los médicos y enfermeras interfieren con el manejo adecuado del dolor crónico de cáncer. En el pasado, los médicos y enfermeras no estaban adecuadamente capacitados para atender a pacientes que padecían dolor crónico. Este personal no siempre sabía cuáles medicamentos usar para controlar el dolor y no estaban familiarizados con otros procedimientos para controlar o eliminar el dolor. Además, los médicos y enfermeras temían la posibilidad de que los pacientes se hicieran adictos.

Evaluación inadecuada del dolor. A menudo, a menos que se les pregunte si sienten dolor, los pacientes no lo mencionan. Algunos pacientes creen que deben ser fuertes y “aguantarse”. Por temor a lo que el dolor podría significar, al preguntárseles, los pacientes podrían no informar que lo sienten y, debido a esto, muchos pacientes podrían no recibir tratamiento para dolor.

Obstáculos legales. Cuando los médicos, farmacéuticos y enfermeras recetan opioides, especialmente en dosis que algunas personas podrían considerar altas, temen ser sancionados por las entidades que aplican las leyes relacionadas con el consumo de drogas. Es posible que algunos de estos profesionales tengan una visión exagerada de estas acciones, por lo que no debieran obstaculizar el alivio del dolor.

¿Cómo se informará el médico sobre el dolor que siente el paciente?

Antes de iniciar un plan para controlar el dolor del cáncer, el médico necesita mucha información sobre el dolor que siente el paciente. A la obtención de esta información se le denomina evaluación del dolor o averiguación de la información sobre el dolor. Esta información se obtiene a través del examen físico, de las respuestas proporcionadas por el paciente sobre sus antecedentes médicos personales, e información proporcionada por familiares y amigos, especialmente en el caso de pacientes que están muy debilitados como para hablar.

A los pacientes se les hacen las siguientes preguntas sobre el dolor:

• ¿Qué tan fuerte es el dolor?
• •¿Dónde siente el dolor?
• ¿Cómo afecta el dolor sus actividades diarias, incluyendo movimiento y descanso?
• ¿El dolor es
  • somático – como el dolor de la piel, un músculo o hueso y que puede describirse como fijo y continuo, punzante, que pulsa o hace presión?
  • visceral – dolor en los órganos o tejido que puede describirse como persistente, tipo calambre, fijo y continuo o agudo?
  • neuropático – dolor causado por daño a los nervios y que puede describirse como agudo, fulgurante, que hormiguea o arde?
• ¿Cuándo le empezó?
• ¿Por cuánto tiempo lo ha tenido?
• ¿Ha habido algún cambio en el dolor?
• ¿Hay algo que disminuye o aumente el dolor?
• ¿El cáncer, el tratamiento contra el cáncer u otra cosa le causa dolor?
• ¿Están presentes cualesquiera síntomas o efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Tiene a su disposición un sistema de apoyo?
• ¿Tiene antecedentes de problemas de salud mental?
• ¿Qué sabe o cree sobre el dolor y las formas o medios para controlarlo?

Después de contestadas todas las preguntas y realizado el examen médico, se hacen radiografías, imágenes por resonancia magnética (MRI) y análisis de sangre, de ser necesario, para obtener más información sobre el dolor y ayudar a determinar cómo tratar el dolor. Por ejemplo, si el dolor está en los huesos y podría haber una fractura, se toma una radiografía de dicho hueso.

El reporte completo esta tambien disponible como archivo PDF:

El dolor asociado con el cáncer.pdf 340k

Se necesita Adobe Acrobat para leer este archivo.  Oprima aqui para descargar una version actual.

RECURSOS PARA EVALUAR EL DOLOR

El objetivo de la asociación entre la National Comprehensive Cancer Network® (NCCN®, por sus siglas en inglés) y la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society o ACS, por sus siglas en inglés) es proporcionar a los pacientes y al público en general lo más reciente en información sobre el tratamiento del cáncer de una manera comprensible. Se pretende que esta información, basada en las Guías de Práctica Clínica de la NCCN, le sea útil en su conversación con el médico, pero no que reemplace la experiencia ni el juicio clínico de éste. La situación de cada paciente se debe evaluar individualmente, y por ello es importante que hable con su médico sobre las guías y toda la información relacionada con las opciones de tratamiento. Para asegurarse de tener la versión más actualizada de las guías, consulte la página en Internet de la Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) o la de la NCCN (www.nccn.org). También puede llamar a la NCCN al 1-888-909-NCCN o a la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-ACS-2345 (1-800-227-2345). Un especialista en información sobre el cáncer le asistirá en español.

Las Guías de Práctica Clínica de la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) las desarrolló un variado panel de expertos. Las guías son una declaración del consenso de sus autores en relación con la evidencia científica y sus opiniones sobre los métodos de tratamiento aceptados en la actualidad. Las guías de la NCCN se actualizan a medida que se dispone de datos significativos. La versión de Información para los Pacientes se actualizará de acuerdo a esa información y se ofrecerá a través de las páginas de Internet de la NCCN y de la Sociedad Americana del Cáncer. Para asegurarse que tiene la versión más reciente, comuníquese con la NCCN o la Sociedad Americana del Cáncer.

©2006 por la National Comprehensive Cancer Network (NCCN®) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Todos los derechos reservados. La información del presente no se puede reproducir en forma alguna con propósitos comerciales sin la autorización expresa por escrito de la NCCN y la Sociedad Americana del Cáncer. Se pueden reproducir copias individuales de cada página para uso personal y no comercial del lector.