¿Cuáles son los efectos secundarios de los medi-camentos contra el dolor y cómo se manejan?

Los efectos secundarios de los opioides se manejan con facilidad. Cuando empiezan a tomar estos medicamentos por primera vez, algunos pacientes podrían sentirse somnolientos, mientras que otros podrían tener náuseas. El vómito no es común. En la mayoría de los pacientes, estos efectos secundarios pueden manejarse fácilmente y por lo general desaparecen en 1-3 días. En la actualidad hay muchos medicamentos para disminuir y controlar las náuseas o el vómito que pudiesen ocurrir. Para reducir la somnolencia, los opioides se empiezan a suministrar en dosis bajas y éstas se van aumentando gradualmente hasta alcanzar el punto de alivio máximo del dolor con el mínimo de efectos secundarios. En los pacientes de edad avanzada, la dosis inicial generalmente es más baja.

Los opioides causan cierto grado de estreñimiento a la mayoría de las personas. El estreñimiento generalmente se presenta después de varios días de tomar estos medicamentos y puede continuar durante todo el tiempo que se tomen. El estreñimiento puede ser bastante doloroso y podría hacer necesaria la hospitalización. Por lo tanto, es importante prevenirlo en la medida de lo posible. El estreñimiento usualmente puede prevenirse, controlarse o ambos, mediante las siguientes medidas:

• Aumente el consumo de líquidos,
• Aumente la fibra alimenticia comiendo alimentos de origen vegetal (ensaladas, frutas y verduras) y salvado,
• Haga ejercicio después de planificar sus actividades con su médico o fisioterapeuta.
• Use medicamentos, como laxantes y suavizantes de heces, según se lo indique el médico o enfermera.

Si presenta estreñimiento, llame a su médico o enfermera para hablar sobre medidas adicionales.

Algunas personas erróneamente piensan que si les da náusea, eso significa que son alérgicas a los opioides. Por lo general, las náuseas solas no constituyen una reacción alérgica. Sin embargo, las náuseas acompañadas de erupción o comezón (picazón) podrían indicar reacción alérgica. Si se presentan estos síntomas, los pacientes deben dejar de tomar el medicamento e informar al médico de inmediato. La comezón, a pesar de que es poco común, puede presentarse en un principio y puede tratarse con difenhidramina (Benadryl®). Si la somnolencia es un problema después de los primeros días, hable con su médico sobre las maneras de reducirla.

Los familiares a menudo se preocupan porque la respiración del paciente se hace más lenta, y esto lo relacionan con la muerte. Los opioides pueden hacer más lenta la respiración, pero eso no significa que el paciente se esté muriendo.

En raras ocasiones, los pacientes podrían sentirse confusos; esta confusión podría ser algo persistente. La confusión puede continuar y convertirse en un cambio de la función mental y desorientación, lo cual sucede cuando el paciente no sabe dónde está o qué día de la semana es. La mente vaga y no se les entiende lo que dicen. A estos síntomas se les denomina delirio; su causa no se entiende claramente. Podría ser necesario cambiar de medicamento o reducir la dosis del que se esté usando, así como añadir un analgésico adyuvante. Siempre informe de cualquier cambio en el estado mental al equipo de atención de cáncer que le atiende.

Apoyo psicosocial para la persona que padece dolor de cáncer
 

Apoyo para el manejo adecuado del dolor

• El apoyo psicosocial es una parte importante del control eficaz del dolor.
• El control eficaz del dolor mejora la calidad de vida del paciente.
• El equipo primario de atención de cáncer puede manejar el dolor.
• Si el pago es un problema para el paciente, se debe solicitar apoyo económico a farmacias y compañías farmacéuticas.
• Los familiares podrían tener que hacerse oír y solicitar ayuda para manejar el dolor y controlar cualquier síntoma, si es que el paciente no puede hacerlo.

Apoyo emocional

• Las reacciones emocionales ante el dolor son normales.
• El apoyo emocional del equipo de atención de cáncer le muestra al paciente que el dolor es un problema que debe atenderse.
• El equipo de atención de cáncer trabajará con el paciente y su familia para hacer frente al problema del dolor.
• Se preparará un plan de acción que incluirá cuándo se deben esperar los resultados.
• El equipo de atención de cáncer está comprometido a aliviar el dolor del paciente.
• Siempre hay algo más que puede hacerse para tratar de manejar el dolor u otros síntomas que afectan al paciente.

Destrezas necesarias

• Destrezas para controlar las reacciones emocionales, aliviar el dolor y aumentar la sensación de que se tiene control personal.
• Destrezas para lidiar con emergencias por dolor, tales como ejercicios de respiración y técnicas de distracción.
• Destrezas para sobrellevar el dolor crónico que incluyan las que se mencionaron anteriormente, además de técnicas de relajación, visualizaciones mentales guiadas e hipnosis.

Tolerancia al medicamento

Las personas que toman opioides para el dolor en ocasiones se dan cuenta de que, con el tiempo, necesitan aumentar la dosis. Esto puede deberse a que el dolor ha aumentado o a que el paciente ha desarrollado tolerancia al medicamento. La tolerancia al medicamento sucede cuando el organismo se acostumbra al medicamento que está tomando; el medicamento ya no alivia el dolor tan bien como lo solía hacer. Muchas personas no desarrollan tolerancia a los opioides. Si se presenta la tolerancia, usualmente pequeños aumentos en la dosis o un cambio en el tipo del medicamento ayudará a aliviar el dolor. En ocasiones, las personas confunden tolerancia con adicción, pero éstas son muy distintas. La tolerancia puede ocurrir con el tiempo para indicar que el organismo requiere más medicamento para obtener el mismo nivel de comodidad. La necesidad de aumentar la dosis del medicamento no es señal de adicción.

Cómo dejar de tomar un medicamento opioide

A veces, dejar de tomar opioides repentinamente causa síntomas que incluyen una enfermedad que parece influenza (gripe), sudación excesiva o diarrea. Los opioides se dejan de tomar gradualmente para reducir las probabilidades de que se presenten síntomas perceptibles. Si se presentan dichos síntomas, ellos pueden ser tratados y tienden a desaparecer en pocos días o semanas. El médico hablará con el paciente sobre la mejor forma de dejar de tomar estos medicamentos.

¿Cómo se administran los medicamentos contra el dolor?

Dosis

Las diferencias entre la cantidad (dosis) de medicamento que los pacientes necesitan para aliviar el dolor son enormes, incluso entre pacientes con tipos similares de dolor. El objetivo de la terapia de los medicamentos contra el dolor es brindar el máximo beneficio al paciente con la cantidad mínima de medicamento y con la menor cantidad de efectos secundarios posible. En general, la dosis inicial será baja y se aumentará hasta que el alivio del dolor sea el adecuado. Así es como se ajusta la dosis para lograr un control aceptable del dolor. El ajuste de la dosis se refiere a aumentar o disminuir la dosis del medicamento. Los médicos ajustan cuidadosamente las dosis de los medicamentos contra el dolor de manera que sea muy poco probable suministrar demasiada cantidad.

Administración de los medicamentos

Algunas personas consideran que si el dolor se les agrava, será necesario que les pongan inyecciones inyecciones intramusculares, pero no es común que las inyecciones se usen para aliviar el dolor de cáncer. A la mayoría de los pacientes se les recomiendan los medicamentos de vía oral (tomados por la boca) porque son cómodos, se toleran bien y generalmente son los menos caros. Además de las píldoras o cápsulas, hay otras formas en que el medicamento puede suministrarse:

• Parche cutáneo. Es un parche, parecido a un vendaje, que se coloca en la piel y que lenta pero continuamente libera el medicamento a través de la piel por 2-3 días. El fentanilo, un medicamento opioide, está disponible como parche cutáneo. Es menos probable que el medicamento suministrado por este medio cause náuseas y vómito.
• Supositorios. Este tipo de medicamento se disuelve en el recto para que el organismo lo absorba.
• Inyecciones. Los medicamentos pueden administrarse debajo de la piel usando una pequeña aguja, por medio de una inyección subcutánea aunque estos métodos no se recomiendan cuando es necesario administrar inyecciones repetidamente; por medio de una inyección intravenosa o directamente en la vena a través de una aguja o catéter plástico delgado; por medio de una inyección intratecal (IT), la cual administra el medicamento directamente en el líquido que rodea a la médula espinal; o por medio de una inyección epidural, la cual administra el medicamento en el espacio entre el canal de la columna vertebral y los huesos de la espalda. Cuando se usan el método intratecal o epidural, los opioides pueden suministrarse continuamente utilizando una pequeña bomba. La bomba se puede colocar bajo la piel en situaciones en que este método se vaya a usar por un período prolongado.
• Analgesia controlada por el paciente (PCA, por sus siglas en inglés). Cuando es necesario aliviar el dolor, el paciente puede recibir una dosis preestablecida de medicamento contra el dolor con sólo presionar un botón en una bomba computarizada conectada a un pequeño tubo ubicado en el cuerpo. El medicamento se inyecta en la vena (intravenosamente), justo debajo de la piel (subcutáneamente) o en el área de la columna vertebral.

Son varios los factores que influencian la forma en que se suministra el medicamento: si el paciente tiene problemas para tomar pastillas, si hay efectos secundarios irritantes o dolor que no es controlado con un opioide suministrado por via oral. Los pacientes que tienen problemas para tomar sus medicamentos deben preguntar a su médico sobre otro método en que pueden tomarlo.

Horario

Cuando el dolor está presente a diario, los medicamentos se administran durante todo el día y la noche (ATC, por sus siglas en inglés) para garantizar que el organismo siempre tenga cierta concentración. En el pasado, los medicamentos sólo se administraban según se necesitaban, o (PRN, por sus siglas en inglés), y el paciente debía esperar hasta que sintiera dolor. En este tipo de horario, los pacientes pasaban por períodos de dolor intenso. La dosificación durante todo el día y la noche funciona mejor. Esto significa suministrar el medicamento con regularidad, independientemente de si el paciente siente dolor o no. En algunas situaciones, a los pacientes se les indica tomar un medicamento contra el dolor según lo necesiten. Esto generalmente se ofrece junto con un medicamento que ya están tomando durante todo el día y la noche.

¿Hay estudios clínicos en que se estén estudiando nuevos tratamientos contra el dolor?

Todos los medicamentos que se utilizan para tratar el dolor, cáncer y otras enfermedades deben pasar por estudios clínicos en que se pueda determinar su seguridad y eficacia antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos apruebe su uso.

Cuando se estudian tratamientos prometedores experimentales o nuevos, los investigadores desean saber lo siguiente:

• ¿Funciona mejor este nuevo tipo de tratamiento que otros tratamientos que ya están disponibles?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Hay más beneficios que riesgos, incluyendo los efectos secundarios?
• ¿A cuáles pacientes es más probable que ayude el tratamiento?

Durante el tratamiento contra el cáncer, el médico podría sugerirle que participe en un estudio clínico de un nuevo tratamiento contra el dolor. Los científicos realizan estudios clínicos sólo cuando creen que el tratamiento bajo estudio puede ser mejor que otros tratamientos.

El objetivo del estudio es averiguar si el tratamiento nuevo funcionará mejor que el tratamiento estándar y si los efectos secundarios son peores o menos. La terapia nueva puede tener algunos efectos secundarios. El médico hablará con el paciente sobre ellos antes de iniciar el estudio clínico.

La participación en cualquier estudio clínico es totalmente voluntaria. Los doctores y el personal de enfermería explican el estudio en detalle y le brindan un formulario para que lo lea y firme. En este documento se declara que el paciente entiende los riesgos en potencia y que desea participar. Incluso después de firmado el formulario e iniciado el estudio, el paciente puede abandonarlo en cualquier momento y por cualquier razón.

Participar en el estudio no evitará que obtenga otro tipo de atención médica que pudiera necesitar. Los pacientes deben hablar con su compañía de seguro médico para averiguar si cubrirá los costos de su participación en el estudio clínico.

Participar en un estudio clínico que evalúe métodos nuevos y mejores para manejar el dolor de cáncer puede ayudar al paciente directamente y también a otras personas que padezcan este tipo de dolor en el futuro. Por esto, los integrantes de la National Comprehensive Cancer Network y la Sociedad Americana del Cáncer exhortan la participación en estos estudios clínicos.

¿CÓMO SE TRATA EL DOLOR DE CÁNCER?

Para mas información en estas guías de tratamiento, o en cancér en general, llame al NCCN al 1-888-909-NCCN o a la Asociación Americana de Cáncer al 1-800-ACS-2345. O usted puede visitar estas organizaciones en el internet: www.cancer.org (ACS) y www.nccn.org (NCCN).

©2006 por la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Todos los derechos reservados. La información aquí incluida no se puede reproducir en forma alguna con propósitos comerciales sin la autorización expresa por escrito de la NCCN y la Sociedad Americana del Cáncer. Se pueden reproducir copias individuales de cada página para uso personal y no comercial del lector.